서울대학교 공과대학 소속 ‘솔라봉사단’이 아프리카 탄자니아 농촌 지역에 인공지능(AI)과 신재생에너지를 결합한 ‘AI 스마트마을’을 구축하며 주민들의 삶의 질 개선에 나섰다.
서울대는 지난 겨울방학 기간 동안 봉사단이 탄자니아 응그루도토(Ngurdoto) 마을을 중심으로 ‘AI 빌리지 테스트베드(AI Village Testbed)’를 구축했다고 밝혔다. 이번 프로젝트는 전력과 수자원이 부족한 지역에 지속 가능한 인프라를 제공하고, 스마트 기술을 통해 생활환경을 개선하는 데 목적을 두고 있다.
솔라봉사단은 서울대 기계공학부 연구실과 학생 동아리가 함께 만든 공학 봉사단체로, 2011년 네팔에서 태양광 그리드 설치를 시작으로 15년간 해외 기술 봉사를 이어오고 있다. 특히 2017년부터는 탄자니아를 중심으로 활동하며 태양광·풍력 발전소와 우물 시스템 구축 등 필수 인프라 지원을 지속해왔다.
이번 프로젝트의 핵심은 기존 태양광 발전 시스템에 AI 기반 지능형 관리 기술을 접목한 점이다. 발전소의 전력 생산량과 가구별 사용량, 선결제 데이터 등을 통합 분석해 전력 사용 패턴을 파악하고, 과부하를 유발하는 경우 전력 제한 기능을 적용해 안정적인 에너지 공급을 가능하게 했다.
또한 전기가 공급되지 않는 마사이 마을에는 소형 풍력발전기를 설치해 새로운 에너지 공급원을 마련했다. 현지 특산물인 사이살 섬유를 활용한 돔 형태의 친환경 주거 공간도 함께 설계·제작해 기술과 생활이 결합된 모델을 구현했다.
수자원 관리에도 스마트 기술이 적용됐다. 사물인터넷(IoT) 기반으로 우물의 물 사용 데이터를 실시간으로 관리하고, 이용량에 따라 요금이 조정되는 ‘AI 기반 동적 요금제’를 시범 운영함으로써 주민들이 자발적으로 물 사용을 조절하도록 유도했다. 이는 제한된 자원을 효율적으로 활용하는 새로운 방식으로 주목받고 있다.
이러한 활동은 서울대와 탄자니아 현지 대학 및 연구기관이 함께 참여하는 글로벌 협력 구조 속에서 진행됐다. 특히 ‘탄자니아-한국 글로벌문제해결거점센터(iTEC)’를 중심으로 교육·연구·봉사가 결합된 ‘서비스-리서치-러닝’ 모델이 구현됐다는 점에서 의미가 크다.
프로젝트를 지도한 서울대 관계자는 “적정기술과 AI를 결합한 이번 활동이 기후변화로 어려움을 겪는 현지 주민들의 삶에 실질적인 도움이 되고 있다”며 “앞으로도 교육과 연구, 봉사가 선순환하는 글로벌 사회공헌 모델을 확대해 나갈 것”이라고 밝혔다.
이번 사례는 단순한 기술 지원을 넘어, 지속 가능한 발전과 지역사회 자립을 동시에 추구하는 ESG형 국제개발 협력 모델로 평가받고 있다.
