도덕은 수세기 동안 논의되고 논의되어 온 복잡한 개념이다. 하지만 도덕이 옳고 그른 것으로 여겨지는 것과 관련하여 인간의 행동을 지도하는 원칙과 가치를 나타내는 개념이라는 점에는 논란의 여지가 없을 것이다. 도덕적인 사람은 이러한 원칙과 가치에 따라 살기 위해 노력하는 사람으로, 성실함, 동정심, 그리고 다른 사람들에 대한 존경심을 가지고 행동한다. 이 글에서 우리는 도덕성을 구성하는 요소가 무엇인지, 그리고 그것들이 사회 안에서 어떠한 의미를 지니는지에 대하여 다루어볼 것이다.
첫 번째, 무결성
도덕성의 핵심은 정직하고 강한 도덕적 원칙을 갖는 속성인 청렴의 추구이다. 도덕적인 사람은 어려운 상황에서도 자신의 가치에 충실하고 성실하게 행동하는 사람이다. 그들은 개인적인 이익을 위해 원칙을 버리고 타협하지 않으며, 외부의 압력이나 유혹에 흔들리지 않는다. 대신, 그들은 항상 쉽거나 편리하지는 않더라도 옳은 일을 하는 데 전념하는 특성을 보인다.
두 번째, 동정심
도덕의 또 다른 핵심적인 측면은 동정심이다. 동정심은 다른 사람들과 공감하고 그들의 행복에 대해 깊은 관심과 우려를 보이는 능력을 말한다. 도덕적인 사람은 모든 인간의 고유한 가치와 존엄성을 인정하면서 다른 사람들을 친절하고 공정하고 존중하는 태도로 대하려고 노력하는 사람이다. 그들은 우리 모두가 서로 연결되어 있고 각자의 행동이 주변 사람들에게 영향을 미친다는 것을 인식하면서 고통을 완화하고 공동의 이익을 증진시키려고 노력한다.
세 번째, 책임
도덕적인 사람은 또한 그들의 행동과 그로 인한 결과에 대해 책임을 지는 사람이다. 그들은 자신의 선택이 다른 사람들에게 영향을 미친다는 것을 인식하고, 자신의 가치와 원칙에 맞는 선택을 하기 위해 노력한다. 그들은 실수를 하거나 해를 끼쳤을 때, 비난을 회피하거나 변명하기보다는 그들의 행동에 책임을 지고 보상을 하려고 한다.
네 번째, 용기.
도덕적인 삶을 사는 것은 용기를 필요로 한다. 여기서 용기는 반대나 역경에도 불구하고 옳은 것을 옹호하려는 의지를 뜻한다. 도덕적인 사람은 부당함을 목격하였을 때 목소리를 내는 것을 두려워하지 않고, 긍정적인 변화를 촉진하기 위해 기꺼이 행동을 취하는 사람이다. 그들은 도덕성에 대한 그들의 헌신이 그만한 가치가 있다는 점을 인식함과 동시에, 앞에 놓인 당장의 위험이나 시련에 굴복하지 않고 용기를 실천해나가는 모습을 보인다.
지금까지 도덕적인 사람이 갖추고 있을 만한 여러 요소들을 살펴보았다. 그렇다면, 이러한 자질들을 갖춤으로써 도덕적인 사람이 되기 위해 노력해야 하는 까닭은 무엇일까?
기업의 비도덕성이 문제가 되어 사회적으로 큰 파장을 불러일으켰던 ‘폭스바겐 배기가스 조작 사건’을 통해 생각해보자. 일명 ‘디젤게이트’라고 불리는 폭스바겐 배기가스 조작 사건은 2015년 독일 자동차기업 폭스바겐 그룹이 배기 가스 배출 테스트를 속이도록 설계된 소프트웨어를 디젤 자동차에 설치한 것이 발견되며 세상에 알려졌다. 전 세계 약 1,100만 대의 차량에 설치된 이 소프트웨어는 자동차가 언제 배기가스 테스트를 받는지 감지할 수 있었고 배기가스를 줄이기 위해 엔진의 성능을 조정할 수 있었다. 하지만, 정상적인 주행 조건 동안 자동차들은 환경 규제에 따라 허용된 것보다 훨씬 더 많은 양의 오염 물질을 배출했다. 이 사건은 수많은 고객에게 피해를 입혔을뿐더러 환경에도 큰 악영향을 미쳤다. 폭스바겐 자동차가 배출한 기준치 이상의 배출물은 막대한 대기 오염을 일으켰고, 이는 공중 건강 악화로까지 이어질 수 있는 문제였다. 또한, 자동차 산업에 대한 사회적 신뢰가 하락하고 기업 책임에 대한 대중의 인식이 손상되는 등의 문제가 발생하기도 하였다.
폭스바겐 배기가스 조작 사건은 한 개인이 아닌 기업 차원의 비도덕성을 보여주는 사례이지만, 오늘날 기업은 법인격을 갖춤으로써 하나의 개체처럼 취급된다는 점과 더불어, 앞서 언급한 도덕적 자질들이 위 사례에서 결여되어 있음을 쉽게 발견할 수 있다는 점을 고려한다면 이것이 결코 도덕성 문제와 관련 없는 사례라고는 할 수 없을 것이다. 폭스바겐의 디젤게이트는 결국 기업으로서 갖추어야 할 도덕적 자질과 책임감을 망각했기에 초래된 비극이었다.
이렇듯 도덕성을 갖추는 것은 단지 개인의 청렴성과 성격의 문제가 아니라 사회 전반에 걸친 보다 넓은 의미를 가진다. 우리가 도덕적 원칙에 따라 살 때, 우리는 더 정의롭고 공평한 세상을 만드는 데 기여할 수 있다. 또한, 다른 사람들과 신뢰와 존중의 관계를 구축하고 공동체 의식과 책임감을 함양할 때에도 도덕성은 필수적이다. 대조적으로, 우리가 도덕적 기준에 따라 살지 못할 때, 우리는 다른 사람들과 우리 자신에게 해를 끼칠 위험이 있다. 이때 신뢰와 사회적 결속력은 약화될 수 있으며, 정의롭고 평화로운 사회의 기반 역시 훼손될 수 있다.
결론적으로, 도덕적인 사람이 되는 것이 항상 쉬운 것은 아니지만, 성취감 있고 의미 있는 삶의 중요한 요인이다. 성실함, 동정심, 책임감, 용기를 길러줌으로써, 우리 주변의 세계에 긍정적인 영향을 주는 사람들이 될 수 있다. 더 정의롭고 공평한 사회에 기여할 수 있고, 다른 사람들도 똑같이 하도록 영감을 줄 수 있다. 그래서 우리는 도덕적인 사람이 되기 위해 노력하고, 인간으로서 갖추어야 할 품위의 최고 원칙에 따라 살기 위해 애써야 하는 것이다.
