[지방소멸 극복 특집] 생활인구 41.2% 증가한 영월군…관광에서 창업·산업·정주로 이어지는 지역 생존 전략
한 편의 영화가 지역의 역사를 다시 주목하게 만들었습니다. 강원특별자치도 영월군에는 영화 속 이야기를 따라 청령포와 장릉을 찾는 사람들의 발길이 이어졌습니다. 지난해 연간 26만 명 수준이던 두 관광지의 관람객은 올해 9개월 만에 100만 명을 넘어섰습니다.
관광객만 늘어난 것이 아닙니다. 영월군의 2026년 2분기 월평균 체류인구는 전년 같은 기간보다 41.2% 증가했습니다. 주민등록인구가 약 3만6,000명인 지역에 월평균 27만6,000명의 체류인구가 찾아온 것입니다.
그러나 관광객이 많아졌다고 지역의 미래가 저절로 바뀌는 것은 아닙니다. 방문객이 잠시 머물다 떠나는 데 그친다면 지방소멸이라는 근본적인 문제는 해결하기 어렵습니다.
영월군은 이 문제에 대응하기 위해 관광객을 지역 소비로 연결하고, 청년에게 창업 기회를 제공하며, 산업과 생활 기반을 확충하는 정책을 추진하고 있습니다.
특히 청년창업 상상허브를 중심으로 창업 자금과 교육, 사업 공간, 컨설팅, 단기 체류를 연결하려는 시도는 눈여겨볼 만합니다.
영월의 도전은 관광객을 얼마나 많이 불러모으느냐에서 한 걸음 더 나아가, 지역에서 일하고 살아갈 사람을 어떻게 늘릴 것인가에 초점을 맞추고 있습니다.
영화가 다시 발견한 지역의 역사…생활인구 41.2% 증가
영월의 변화에는 지역 고유의 역사문화 자원과 대중문화 콘텐츠의 결합이 있었습니다.
조선 제6대 왕 단종의 유배지인 청령포와 단종의 능인 장릉은 영월을 대표하는 역사문화 공간입니다. 여기에 영화 ‘왕과 사는 남자’의 흥행이 더해지면서 두 유적지는 새로운 관광 명소로 주목받았습니다.
영화 속 이야기에 관심을 가진 관객들이 실제 역사의 현장을 찾아 나선 것입니다. 지역이 오랫동안 보유하고 있던 역사적 자원이 대중문화 콘텐츠를 통해 새로운 방문 동기를 만들어낸 사례입니다.
변화는 생활인구 통계에서도 나타났습니다.
2026년 2분기 영월군의 월평균 체류인구는 27만6,000명으로, 전년 같은 기간 19만6,000명보다 41.2% 증가했습니다. 전국 89개 인구감소지역의 평균 증가율 2.8%와 비교해도 두드러지는 수치입니다.
특히 5월 체류인구는 33만4,000명으로 주민등록인구 약 3만6,000명의 9배가 넘었습니다.
관광지 방문객도 크게 늘었습니다. 영월군 집계에 따르면 2026년 9월 18일 기준 청령포와 장릉의 누적 관람객은 100만901명입니다. 지난해 두 관광지의 연간 관람객 26만3,327명과 비교하면 약 3.8배에 해당합니다.
이는 지역이 가진 역사와 문화가 현대적인 콘텐츠와 만나면 새로운 관광 수요를 창출할 수 있음을 보여줍니다.
다만 생활인구는 주민등록인구와 다른 개념입니다. 관광이나 통근 등의 목적으로 지역에 하루 3시간 이상 머무는 사람도 포함합니다. 따라서 체류인구 증가를 실제 거주인구 증가나 지방소멸 해결과 동일하게 해석해서는 안 됩니다.
영월의 성과는 지역에 새로운 활력을 불러왔다는 점에서 의미가 있지만, 이제는 늘어난 사람들을 지역의 지속적인 성장으로 연결해야 하는 과제가 남아 있습니다.
관광객은 늘었는데, 지역에 남는 것은 무엇인가
관광객 증가는 지역 상권에 새로운 기회를 제공합니다. 음식점과 카페, 전통시장, 숙박업소 등에서 소비가 발생하고 지역 특산물과 체험 상품을 판매할 기회도 늘어납니다.
하지만 관광객이 증가하는 것과 지역경제가 지속적으로 성장하는 것은 다른 문제입니다.
주요 관광지만 둘러보고 돌아가거나 식사 한 끼를 해결한 뒤 다른 도시로 이동한다면 지역에 남는 경제적 효과는 제한적일 수 있습니다.
관광객이 많아져도 숙박 소비가 늘지 않고 지역 소상공인의 매출이나 일자리로 이어지지 않는다면 관광 열풍은 일시적인 현상에 그칠 가능성이 있습니다.
결국 중요한 것은 방문객의 숫자뿐 아니라 체류시간과 소비의 질입니다.
영월군은 이 문제를 해결하기 위해 체류형 관광정책을 확대하고 있습니다.
대표적인 사업이 2026년 지역사랑 휴가지원 시범사업에 선정된 ‘영월형 반값여행’입니다. 숙박 관광객에게 여행경비의 50%를 지역화폐로 환급하고, 전통시장을 필수 코스로 지정해 체류시간과 지역 내 소비를 늘리는 것이 목적입니다.
관광객에게는 여행비 부담을 줄여주고, 지역에는 소비가 남도록 설계한 것입니다.
이는 단순히 관광객을 유치하는 정책에서 벗어나 관광 수요가 지역 소상공인의 매출로 연결되도록 유도한다는 점에서 의미가 있습니다.
그러나 관광객의 지역 소비만으로 인구 감소 문제를 해결할 수는 없습니다. 지역에 새로운 사업과 일자리가 만들어지고, 사람들이 그곳에서 생활할 수 있는 기반이 함께 갖춰져야 합니다.
청년에게 돈만 주는 창업 지원은 아니다…자금·공간·교육·체류를 연결하다
영월군의 지방소멸 대응에서 가장 주목할 부분 중 하나는 청년 창업 지원입니다.
지방에서 청년이 떠나는 이유는 다양합니다. 취업할 곳이 부족하고, 창업을 하더라도 시장과 인프라가 부족하며, 주거와 교육 등 생활 여건도 충분하지 않은 경우가 많습니다.
따라서 청년을 지역으로 불러들이려면 단순히 창업 보조금을 지급하는 것만으로는 부족합니다. 사업을 시작할 공간과 전문적인 지원, 고객을 만날 기회, 지역에 머물 수 있는 환경이 함께 필요합니다.
영월군은 이러한 문제에 대응하기 위해 기존 청년 창업육성 지원사업과 청년창업 상상허브를 연계하고 있습니다.
먼저 기존 청년 창업육성 지원사업은 하드웨어형과 소프트웨어형으로 나뉩니다.
2026년 3차 사업 공고를 기준으로 지원 대상은 만 18세 이상 45세 이하의 예비창업자와 창업 7년 이내 청년 창업가입니다. 공고일 기준 영월군에 주소를 두거나 선정 후 1개월 이내 주소를 이전할 수 있어야 합니다.
하드웨어형은 기술창업과 사업장 공간 구축, 리모델링, 제품 생산 장비 구입 등을 지원합니다. 지원금은 최대 5,000만 원이며 자부담 20%가 적용됩니다.
소프트웨어형은 홍보물 제작과 정보화, 온라인 입점, 홍보·마케팅, 상품화와 시제품 개발, 사업 컨설팅 등을 지원합니다. 최대 2,000만 원까지 지원하며 이 역시 자부담 20%가 적용됩니다.
두 유형 모두 사업계획 평가에 따라 실제 지원 규모가 달라질 수 있습니다. 모든 창업자에게 최대 금액이 지급되는 것은 아닙니다.
이 사업은 청년에게 사업화 자금을 제공하는 동시에 창업교육과 지역 정착을 연계한다는 특징이 있습니다. 영월군의 2026년 3차 공고에서는 하드웨어 2팀, 소프트웨어 3팀 등 총 5팀을 지원 대상으로 계획했습니다.
여기에 청년창업 상상허브가 더해집니다.
영월읍 덕포리에 조성 중인 청년창업 상상허브는 단순한 사무실이 아니라 창업과 교류, 사업 검증, 단기 체류를 연결하는 복합 지원 공간을 목표로 합니다.
공유오피스와 독립오피스, 오픈라운지, 회의실, 세미나실 등 업무 공간을 마련하고, 청년 창업가들이 서로 교류할 수 있는 환경을 조성할 계획입니다. 개인 객실과 공동생활 공간 등 단기 체류 시설도 갖춰 외지 청년들이 영월에서 창업 가능성을 탐색하고 사업을 준비할 수 있도록 설계됐습니다.
청년이 영월에 방문해 창업 아이디어를 구체화하고, 일정 기간 머물면서 지역과 관계를 맺을 수 있는 기반을 마련하려는 것입니다.
영월군은 2026년 12월 준공을 목표로 시설을 조성하고 있습니다. 시설이 완공되면 창업 지원 프로그램과 정주 지원을 연계하는 거점으로 운영할 계획입니다.
창업 준비부터 AI 활용까지…사업의 생존 가능성을 높이는 지원
창업 공간과 자금만 마련한다고 사업이 성공하는 것은 아닙니다.
특히 인구가 적은 지역에서 창업하는 청년은 고객 확보와 홍보, 판로 개척 등에서 어려움을 겪을 수 있습니다. 사업을 지속하려면 변화하는 시장에 대응할 수 있는 역량도 필요합니다.
영월군이 청년창업 상상허브와 연계해 추진하는 AI 역량강화 컨설팅은 이런 문제를 보완하려는 시도입니다.
2026년 영월군은 지역 청년 창업가와 창업기업을 대상으로 AI 활용 역량을 높이는 컨설팅 참여기업을 모집했습니다. 선정된 3개 기업에는 10월 6일부터 11월 13일까지 총 5회에 걸쳐 맞춤형 컨설팅을 제공하도록 했습니다.
교육은 단순히 AI 사용법을 알려주는 수준에 그치지 않습니다. 기업별 AI 활용 수준을 진단하고 실제 사업장 자료를 활용해 생성형 AI 실습을 진행합니다. 홍보와 판촉, 업무 효율화 등 사업 현장에서 활용할 수 있는 방안을 마련하고 실행계획까지 수립하는 방식입니다.
소규모 지역 사업자에게 AI는 부족한 인력과 마케팅 역량을 보완할 수 있는 도구가 될 수 있습니다.
예를 들어 지역 특산물 판매자는 AI를 활용해 상품 소개 콘텐츠를 만들고 온라인 홍보를 강화할 수 있습니다. 관광 체험 사업자는 고객 응대와 홍보 업무를 효율화할 수 있습니다.
이처럼 지역 창업 지원에 디지털 역량 강화가 결합되면 사업자가 지역에 머물면서도 더 넓은 시장을 대상으로 사업을 운영할 가능성이 생깁니다.
영월군의 창업 지원이 주목받는 이유는 자금 지원에서 끝나는 것이 아니라 창업 준비와 사업화, 전문 컨설팅, 지역 정착을 연결하려는 데 있습니다.
창업 공간을 넘어 지역에 머물 이유를 만들 수 있을까
청년창업 상상허브에서 특히 주목할 부분은 단기 체류 공간입니다.
지역에 관심이 있는 청년이라고 해도 처음부터 이주를 결정하기는 쉽지 않습니다. 지역의 생활환경이 자신에게 맞는지, 사업을 운영할 수 있는지, 고객을 확보할 수 있는지 직접 경험해 볼 기회가 필요합니다.
단기 체류 공간은 이러한 진입 장벽을 낮추는 역할을 할 수 있습니다.
영월을 방문한 청년이 일정 기간 머물면서 창업 아이디어를 검증하고, 지역 주민과 교류하며, 사업 가능성을 확인할 수 있기 때문입니다.
이는 관광객을 생활인구로, 생활인구를 창업가로 연결하는 또 다른 접근입니다.
다만 단기 체류가 곧 정착을 의미하지는 않습니다. 체류 이후에도 사업을 지속할 수 있는 시장과 수익 구조가 있어야 하고, 주거와 의료, 교육, 교통 등 일상생활에 필요한 기반도 갖춰져야 합니다.
영월군은 청년창업 상상허브 운영을 위해 2027년부터 2031년까지 5년간 지방소멸대응기금 20억 원과 군비 20억 원 등 총 40억 원을 투입할 계획입니다.
시설을 짓는 데서 끝나지 않고 운영 프로그램과 창업 지원을 지속하기 위한 재원을 확보했다는 점에서 의미가 있습니다.
하지만 시설의 성과는 준공 여부나 예산 투입 규모만으로 평가할 수 없습니다. 실제 입주 기업 수와 창업 유지율, 지역 내 고용 창출, 청년 전입과 정착률을 통해 확인해야 합니다.
청년이 영월에서 창업한 뒤 3년, 5년이 지나도 사업을 유지하고 있는지 살펴보는 것이 중요합니다.
관광에서 산업으로…지역의 일자리 기반을 넓히다
영월군의 지방소멸 대응은 관광과 청년 창업에만 머물지 않습니다.
지역이 지속적으로 성장하려면 관광산업 외에도 안정적인 일자리를 만들어낼 산업 기반이 필요합니다.
영월군은 상동읍의 텅스텐 자원을 중심으로 채광부터 정·제련, 연구개발까지 이어지는 핵심광물 산업 생태계를 구축하려 하고 있습니다.
이를 위해 산솔면 산업단지 조성과 종사자 숙소 건립, 전문인력 양성 등을 추진할 계획입니다.
이 사업에는 2027년부터 2031년까지 지방소멸대응기금 50억 원과 군비 50억 원 등 총 100억 원이 투입될 예정입니다.
관광산업이 지역의 역사와 자연을 활용해 방문객을 유치한다면, 핵심광물 산업은 지역에 지속적인 생산과 고용 기반을 마련하려는 전략입니다.
관광과 산업이 함께 성장한다면 지역경제의 기반을 다변화할 수 있습니다. 관광 수요에 따라 계절적 영향을 받는 일자리뿐 아니라 전문기술과 산업 분야의 일자리를 늘릴 가능성도 있습니다.
물론 산업단지 조성과 기업 투자 계획이 실제 고용과 지역 인구 증가로 이어지는지는 앞으로 확인해야 합니다.
지역 인재를 어떻게 양성하고, 새롭게 만들어지는 일자리에 지역 청년과 주민이 얼마나 참여할 수 있는지도 중요한 과제입니다.
지방소멸 대응, 예산보다 중요한 것은 실제 변화
영월군의 사례는 지방소멸 대응 정책을 평가하는 기준에 대해서도 생각할 거리를 던집니다.
지방자치단체는 다양한 사업을 추진하고 지방소멸대응기금을 확보합니다. 그러나 예산을 확보하고 시설을 건립했다는 사실만으로 지역이 살아났다고 평가할 수는 없습니다.
실제로 지역에 어떤 변화가 나타났는지를 확인해야 합니다.
영월군의 지방소멸대응기금 사업을 둘러싸고도 이런 점검의 필요성이 제기됐습니다.
이는 영월군만의 문제가 아니라 지방소멸대응기금 사업 전반에 적용할 수 있는 중요한 평가 기준입니다.
사업비를 얼마나 확보했는지보다 실제로 얼마를 집행했고, 그 결과 주민의 삶이 얼마나 달라졌는지를 공개해야 합니다.
청년창업 상상허브도 마찬가지입니다.
앞으로는 입주 기업 수와 창업 유지율, 창업기업 매출, 지역 내 신규 고용, 청년 전입 및 정착률 등을 공개할 필요가 있습니다. 단기 체류 공간을 이용한 청년 가운데 실제 지역에서 창업하거나 정착한 비율도 중요한 지표가 될 수 있습니다.
그래야 다른 지방자치단체도 영월의 정책을 참고해 자신의 지역에 맞는 창업·정주 모델을 설계할 수 있습니다.
영월의 다음 과제…관광객을 지역의 미래를 만드는 사람으로
영월군은 영화와 역사문화 자원의 결합으로 체류인구 증가라는 눈에 띄는 변화를 경험했습니다.
이제는 그 관심을 지역의 지속적인 성장으로 연결하려 합니다. 숙박과 지역 소비를 늘리는 체류형 관광정책, 청년 창업 지원과 상상허브, AI 역량강화 컨설팅, 핵심광물 산업 생태계 구축이 하나의 방향을 향하고 있습니다.
그 방향은 분명합니다. 지역을 찾는 사람을 늘리는 데서 그치지 않고, 지역에서 일하고 사업을 운영하며 살아갈 사람을 만드는 것입니다.
그러나 이 모델이 실제 성과를 거두려면 해결해야 할 과제도 있습니다.
관광객의 소비가 지역 소상공인의 매출로 이어지는지, 청년 창업가가 지원 기간 이후에도 사업을 유지할 수 있는지, 창업과 산업이 지역 일자리로 연결되는지, 정착한 청년들이 필요한 생활서비스를 이용할 수 있는지까지 확인해야 합니다.
무엇보다 지역 주민이 정책의 수혜자를 넘어 지역의 자원을 활용하고 새로운 사업을 만들어가는 주체가 될 수 있어야 합니다.
영월군은 아직 완성된 지방소멸 해결 모델을 보여준 것은 아닙니다. 관광 수요를 창업과 산업, 정주로 연결하려는 정책이 실제 성과로 이어질지는 앞으로의 과제입니다.
하지만 이 사례가 보여주는 중요한 방향은 있습니다.
지방소멸 대응은 단순히 인구를 늘리는 정책이 아니라, 사람들이 그 지역에서 살아갈 이유를 만드는 일이라는 점입니다.
관광객 100만 명을 유치하는 것보다 더 중요한 것은 그중 누군가가 영월에서 새로운 사업을 시작하고, 일자리를 만들고, 삶의 터전을 마련하도록 돕는 일입니다.
사람을 불러오는 데 성공한 지역이 다음으로 해야 할 일은 사람들이 떠나지 않아도 되는 이유를 만드는 것입니다.
영월의 도전은 지방소멸을 고민하는 다른 지역에도 질문을 던집니다.
우리 지역에는 사람들을 불러올 콘텐츠가 있는가? 그리고 그 사람들이 머물고, 일하고, 살아갈 수 있는 준비는 되어 있는가?
